Фамилия Бакши — редкий пример того, как прозвище перешло в наследственное имя, сохранив при этом загадку своего происхождения. В основе лежит слово «бакша», и у него два основных значения, причём оба указывают на человека, обладавшего особым статусом или знанием.

Первая версия связывает прозвище с духовной сферой: у калмыков «бакша» — это настоятель, старшина в общине жрецов. Слово восходит к санскритскому «бхикшу» (монах, нищенствующий аскет), что указывает на глубокие буддийские корни. Вторая версия отсылает к народной медицине и магии: у киргизов «бакша» — шаман, колдун и лекарь, фигляр и гадатель. В обоих случаях прозвище давали человеку, который выделялся среди окружающих — либо духовным саном, либо знахарскими способностями.

Фамилия Бакши не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что говорит о её позднем закреплении или о тюркском происхождении носителя. Скорее всего, фамилия возникла в среде крещёных калмыков или в приграничных с кочевниками областях, где прозвища такого рода фиксировали за представителями духовенства или знахарями. В русских документах фамилия встречается крайне редко, что делает её уникальной.

Самый известный носитель фамилии — Ральф Бакши (род. 1938), американский режиссёр-мультипликатор. Он вошёл в историю как один из пионеров «взрослой» анимации: его мультфильмы «Огонь и Лёд» и «Властелин Колец» редко имели кассовый успех, но со временем приобрели статус жанровой классики и культового кино. Интересно, что предки Ральфа Бакши эмигрировали из Российской империи, так что его фамилия — прямое наследие тех самых степных прозвищ, ушедших за океан вместе с носителем.