Фамилия Балаболкин — из числа тех, что образованы от прозвища. В её основе лежит слово «балаболка», и здесь у исследователей есть два пути. Первый — самый прямой: балаболкой в народе называли пустомелю, болтуна, а также шалуна, повесу или шутника-острослова. Прозвище цепкое и ёмкое, оно сразу давало понять, что за человек перед тобой. Второй вариант — менее очевидный, но не менее интересный. «Балаболкой» называли и вещицу, которая болтается: подвеску, висюльку, кисточку, колокольчик — всё, что крепили для красоты или звона. Если прозвище пошло от этого значения, то предок Балаболкиных мог быть ремесленником, который делал или продавал такие украшения. Получается, что фамилия может указывать не на характер, а на занятие — профессиональное именование, пусть и не самое очевидное.

Сама фамилия построена по простой и распространённой модели: прозвище Балаболка плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Суффикс отвечал на вопрос «чей?» — чей сын, чей потомок. Балаболкин буквально означал «сын Балаболки». Со временем притяжательная форма закрепилась как фамилия, и уже не важно, был ли предок говорливым шутником или мастером подвесок.

Среди носителей фамилии есть и заметная фигура в науке: Иван Иванович Балаболкин — учёный-медик, член-корреспондент РАМН, доктор наук. Его работа вряд ли связана с болтовнёй или безделушками, но фамилия остаётся ярким напоминанием о том, насколько разнообразными были прозвища, давшие начало русским родам.