Фамилия Балаболин происходит от прозвища Балабол. У этого прозвища было два значения, и оба могли лечь в основу фамилии. Первое, самое прямое — «пустомеля», «шалун», «повеса» или «острослов». Так на Руси называли болтливого человека, любителя поговорить и пошутить. Второе, менее очевидное значение слова «балабол» — висюлька, подвеска, кисточка или мелкая вещица, которую подвешивают для красоты. В этом случае прозвище могло закрепиться за продавцом украшений или за тем, кто сам любил носить яркие подвески и колокольчики.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Балабол- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Буквально Балаболин — «сын Балабола» или «человек из рода Балаболов». Такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на согласный: Сорокин, Репин, Пушкин.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется с двумя «б» в корне и с одним «л» — Балаболин, а не Балаболлин. Это неслучайно. Слово «балабол» в русских говорах не удваивает «л», в отличие, например, от слова «балобан» (вид сокола), от которого пошла фамилия Балобанов. Путаница между Балаболиным и Балобановым встречается, но корни у них разные: первый связан с речью или украшениями, второй — с охотничьей птицей.

Точное место возникновения фамилии назвать трудно — процесс становления фамилий шёл несколько столетий, и одно и то же прозвище могло независимо закрепиться в разных регионах. Однако можно предположить, что Балаболины чаще встречаются в центральных и северных областях России, где слово «балабол» в значении «болтун» было особенно распространено. Южнее и на Украине ту же роль играло слово «балака» — отсюда фамилия Балакин.

Несмотря на кажущуюся простоту прозвища, в фамилии Балаболин нет ничего обидного. В крестьянской и купеческой среде прозвища давали по самой заметной черте характера или занятию, и острослов или торговец подвесками мог пользоваться уважением в своей общине.