Фамилия Балабонян — характерный пример армянской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -ян (в старой орфографии — -янц), что означает «из рода» или «принадлежащий к». Этот суффикс является аналогом русских -ов/-ев и указывает на происхождение от предка по мужской линии. Основа фамилии — Балабон — представляет собой армянское прозвище или, что вероятнее, тюркское заимствование, прочно вошедшее в армянский быт.

Корень «балабон» в тюркских языках (например, в турецком, азербайджанском) имеет два основных значения: «болтун, пустомеля» и «большой, неуклюжий человек». В армянском языке слово «балабан» также закрепилось в значении «болтун», «пустозвон». Таким образом, прозвище Балабон могли дать человеку говорливому, любящему поговорить, или же, реже, — рослому, крупному мужчине. Вторая версия менее распространена, но исключать её полностью нельзя, так как прозвища по внешним признакам — один из древнейших пластов.

Суффикс -ян, в отличие от русских фамильных суффиксов, не указывает на сословную принадлежность. Фамилии на -ян носили и крестьяне, и ремесленники, и духовенство, и дворяне (мелики). Поэтому по одной только модели образования определить социальный статус предков Балабонян невозможно. Географически фамилия распространена в основном среди армян, исторически проживавших на территории Западной Армении (в пределах современной Турции) и в восточных областях исторической Армении, откуда после геноцида 1915 года носители разъехались по всему миру.

Интересно, что фамилия Балабонян не имеет однозначного «профессионального» толкования, в отличие от, скажем, Дарбинян (кузнец) или Восканян (золотых дел мастер). Это говорит о том, что прозвище было дано по личному качеству или поведению, а не по ремеслу. В современной России фамилия встречается нечасто, но её носители есть в армянских диаспорах Москвы, Краснодарского края, Ростовской области. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, в его роду был человек, которого в общине знали как Балабона — и это прозвище закрепилось за его потомками.