Фамилия Балабонин — один из тех случаев, когда за привычным звучанием стоит сразу несколько возможных занятий или черт характера предка. В основе фамилии лежит прозвище Балабона, а оно, в свою очередь, восходит к слову «балабон». В народной речи так называли бубенчик или колокольчик, который привязывали на шею корове или лошади, когда скотина паслась в лесу — чтобы не потерялась и чтобы хозяин слышал, где она.

Отсюда первая и самая прямая версия: прозвище могли дать по профессии. Либо предок был пастухом и постоянно имел дело с такими колокольчиками, либо — мастером, который эти бубенцы делал и продавал. В любом случае, имя указывало на род занятий, а не просто на внешность или характер.

Вторая версия — звуковая. Балабоной могли прозвать человека со звонким, громким голосом, который слышно издалека, как тот самый колокольчик. Такое прозвище легко прилипало к зазывалам, глашатаям или просто обладателям поставленного голоса.

Третья версия лежит на поверхности и тоже коренится в говорах: «балабон» — болтун, пустослов, человек, который много и не всегда к месту говорит. В этом случае фамилия отражает не ремесло, а характер родоначальника — словоохотливого, общительного, может быть, чуть болтливого.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Балабонин, то есть сын или потомок Балабоны. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на -а или -я.

Точное место и время возникновения фамилии Балабонин установить сложно — фамилии на Руси складывались веками, и похожие прозвища могли независимо друг от друга возникать в разных регионах. Однако сама фамилия — живой след народной речи, в которой «балабон» звучал и как звон колокольчика, и как характеристика человека.