Фамилия Балабонова — женская форма фамилии Балабонов, которая образовалась от мужского прозвища или нецерковного имени Балабон. В основе лежит диалектное слово «балабон» или «балабан». В русских говорах у него несколько значений: так могли назвать пустомелю, болтуна («балабон» — от глагола «балабонить» — болтать без умолку), либо, напротив, человека неуклюжего, нерасторопного, который «балабоном» ходит. В некоторых регионах «балабан» — это ещё и название большого барабана или колокольчика, откуда прозвище могли дать звонарю или шумному, громогласному человеку.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: основа «Балабон» плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Балабона). Фамилия Балабонов (и Балабонова) — одна из многих, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён. Такие фамилии часто возникали в крестьянской и мещанской среде, где человека в быту называли не по святцам, а по характерной черте или поведению.

Интересно, что фамилия Балабонов имеет родственные «двойники» с другим суффиксом — Балабанов. Балабанов встречается чаще и тоже восходит к тому же корню «балабан» (в значении «барабан» или «большой колокол»). Разница в суффиксе (-ов и -ан-ов) могла возникнуть из-за местных говоров или случайной записи в документах. В некоторых областях, например, в Поволжье, фамилия Балабонов фиксировалась у старообрядцев, что может указывать на определённую территориальную привязку.

С точки зрения сословной истории, Балабоновы не принадлежали к знатным родам — это фамилия, типичная для крестьян и посадских людей. Встречается она нечасто, что делает её яркой и запоминающейся, но не даёт возможности уверенно говорить о едином родоначальнике. Если ваш предок носил такое прозвище, скорее всего, он был человеком с живым, возможно, даже излишне говорливым нравом или, наоборот, заметным и шумным в своей округе — в зависимости от того, какое значение слова «балабон» закрепилось за ним.