Фамилия Балакиров — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Балакир, и у исследователей есть минимум три версии его происхождения.

Самая прямая версия связывает прозвище с ремеслом. Слово «балакирь» в некоторых говорах означало «глиняный кувшин» или «горшок». Так могли прозвать гончара или горшечника — мастера, который делал эту посуду. Это «профессиональное» прозвище, одно из многих, что ложились в основу фамилий.

Вторая версия — описательная. Балакиром могли назвать человека невысокого и полного, по внешнему сходству с тем же кувшином. В народе такие прозвища по фигуре давали часто и метко.

Третья версия отталкивается от глагола «балакать» — болтать, говорить. Тогда Балакир — это либо чрезмерно говорливый человек, либо, наоборот, отличный рассказчик, балагур. Такое прозвище могло закрепиться за человеком, чья речь была его главной приметой.

Историк С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает ранних носителей этого прозвища: князя Ивана Ивановича Балакиря Жирового-Засекина (1510 год), а также Балакиревых, которые в XVI–XVII веках жили в Кашире, Коломне, Малом Ярославце, Владимире и Арзамасе. Эта география показывает, что прозвище было распространено в центральных русских землях.

Фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Балакир добавился патронимический суффикс -ов, означающий принадлежность («сын Балакира»). Со временем форма закрепилась, и сегодня мы имеем фамилию Балакиров.

Какая из версий верна для конкретного рода — сказать без генеалогического исследования сложно. Прозвище могло даваться по разным причинам, и в каждой ветви фамилии может быть своя история.