Фамилия Балакиров происходит от прозвища Балакир. Скорее всего, его дали по ремеслу: «балакирь» в старину означало «глиняный кувшин или горшок», так что Балакиром могли называть горшечника или гончара. Это одна из самых прямых версий — прозвище указывало на занятие человека.

Но есть и другая возможность. Глагол «балакать» значит «болтать», поэтому Балакиром могли прозвать говорливого человека или, наоборот, отличного рассказчика. Оба варианта имеют право на жизнь, и решить, какой из них верен для конкретной семьи, уже почти невозможно.

Встречается и бытовое объяснение: полный невысокий человек тоже мог получить такое прозвище — по ассоциации с округлым кувшином. Однако эта версия менее убедительна, чем ремесленная, и скорее дополнительная.

Историк С. Б. Веселовский в своих работах упоминает князя Ивана Ивановича Балакиря Жирового-Засекина (1510 год), а также род Балакиревых, который в XVI–XVII веках был известен в Кашире, Коломне, Малом Ярославце, Владимире и Арзамасе. Эти записи показывают, что прозвище было не редким и бытовало в разных слоях общества — от знати до посадских людей.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе Балакир добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Балакира» или «из семьи Балакира». Так прозвище, данное одному человеку, закрепилось за его потомками и стало наследственной фамилией.