Фамилия Балакирев образована от прозвища Балакирь. Скорее всего, оно было образовано из нарицательного «балакирь» - «глиняный кувшин или горшок». Исходя из этого, можно предположить, что прозвище получал горшечник, гончар. Однако не исключено, что Балакирем называли полного человека маленького роста. Согласно другой версии, в основе прозвища лежит глагол «балакать» - «болтать». В этом случае Балакирем могли называть болтуна или хорошего рассказчика. Веселовского записаны: князь Иван Иванович Балакирь Жировой - Засекин, 1510 г.; Балакиревы, XVI—XVII вв., Кашира, Коломна, Малый Ярославец, Владимир и Арзамас. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Балакирь, со временем получил фамилию Балакирев.