Фамилия Балашковы образована не от имени или прозвища напрямую, а от другой фамилии — Балашов. В этом её главная особенность. Суффикс -ков в данном случае не является первичным: он присоединился к уже готовой основе «Балашов-», превратив её в Балашков. Такая модель встречается реже, чем прямое отчество, и обычно указывает на вариант, закрепившийся в документах из-за местного говора или ошибки писаря (так называемая «гаплология» или переразложение: Балашов + -ов = Балашков).

Корень фамилии — прозвище Балаш. Его происхождение спорно, но наиболее убедительная версия связывает его с тюркским словом «балаш» — «дитя, ребенок, малыш». В русских говорах это прозвище могли дать младшему в семье или невысокому мужчине. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «балашить» — «баловать, шалить», то есть прозвище могло характеризовать поведение. В любом случае, исходный Балаш — это человек, получивший уличное имя, а его дети стали Балашовыми, а затем, в некоторых ветвях рода, и Балашковыми.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к бывшим Тамбовской и Рязанской губерниям, где фамилии на -ов и -ков часто сосуществовали как варианты одной семьи. В отличие от более распространённых Балашовых, Балашковы — фамилия сравнительно редкая, что говорит о том, что её носители — потомки одного или нескольких локальных родов, где написание закрепилось именно в такой форме.

С точки зрения социального статуса, это однозначно крестьянская или мещанская фамилия: у дворянских родов подобное переоформление фамилии через двойной суффикс почти не встречается. В документах XIX века Балашковы фигурируют как государственные крестьяне и однодворцы, что подтверждает их непривилегированное происхождение. Таким образом, фамилия Балашковы — это не просто «сын Балаша», а «сын Балашова», то есть внук по имени Балаш, чья фамилия по какой-то причине удвоила суффикс.