Фамилия Балашкова принадлежит к числу относительно поздних русских фамилий, и её происхождение неоднозначно. Самая очевидная и распространённая версия связывает её с подмосковным городом Балашиха. Первое упоминание о селе Балашиха относится к XVIII веку, и именно там была развита суконная промышленность. Если следовать этой логике, основатель рода Балашковых был уроженцем или жителем Балашихи, а фамилия образована по топонимической модели: название места плюс суффикс принадлежности -ов, который позже адаптировался в женскую форму Балашкова.

Однако с названием самой Балашихи всё сложно, и здесь открывается поле для лингвистических споров. Есть как минимум три версии. Первая: слово имеет финно-угорские корни и переводится как «место праздника, игрищ» или «радости, смеха» — напоминание о том, что до славян на этих землях жили финно-угорские племена. Вторая версия отсылает к восточному слову «балаш», что означает «постоялый двор». Третья, более экзотическая, связывает название с драгоценными камнями — старинным названием рубинов, балашами.

Но есть и другая, чисто антропонимическая гипотеза, которая обходится без географии. Она выводит фамилию напрямую от прозвища Балашок. Его основа — тюркское слово «бала» (дитя). В таком случае Балашком могли называть маленького ребёнка или, в переносном смысле, неопытного, наивного человека. Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамилия.

Какая из версий правдоподобнее? Для фамилии Балашкова топонимическая связь с Балашихой выглядит сильнее хотя бы потому, что модель «название жителя + -ов» даёт множество русских фамилий (Москвин, Тверитинов). Но и прозвищный вариант отбрасывать не стоит: в русских говорах и документах фиксировались и «балаш» (шалун, проказник), и «балашка» (болтун). Так что корень у фамилии, скорее всего, один — либо географический, либо прозвищный, но оба уходят в народную речь и быт XVII–XVIII веков.