Фамилия Балашкин — одна из тех, что ставят перед исследователем сразу несколько загадок, и главная из них: что лежит в основе — географическое название или личное прозвище? Ответ зависит от того, на какую версию опереться.

Самая прямая и очевидная гипотеза связывает фамилию с подмосковным городом Балашиха. Если следовать этой логике, основатель рода Балашкиных был либо уроженцем тех мест, либо долгое время там жил. Топоним «Балашиха» известен с XVIII века, и вокруг его происхождения тоже нет единого мнения. По одной из версий, название восходит к финно-угорским диалектам и означает «место праздника, игрищ». Другая версия выводит его из восточного «балаш» — «постоялый двор». Третья — от старинного названия драгоценных рубинов, балашей. Какая бы из них ни была верна, фамилия Балашкин оказывается в ряду «географических» фамилий, образованных по модели «название места + суффикс -ин» (как Тверитин, Коломнин).

Однако у фамилии есть и вторая, не менее весомая версия, уводящая нас в мир прозвищ. Суффикс -ин часто указывает на происхождение от личного имени или прозвища на -а/-я. В этом случае в основе лежит прозвище Балашка. А оно, в свою очередь, может восходить к тюркскому слову «бала» — «дитя». Так могли прозвать младшего ребенка в семье, а порой и взрослого, но наивного, неопытного человека. Эта версия объясняет фамилию без привязки к конкретной местности и выглядит даже более универсальной.

Таким образом, у носителей фамилии Балашкин два возможных пути происхождения предков. Первый — предок был человеком, переехавшим из Балашихи или ее окрестностей, и получил фамилию по месту прежнего жительства. Второй — предок носил прозвище Балашка, которое со временем закрепилось как фамильное имя. Разобраться, какая версия верна для конкретной семьи, можно только по архивным записям: если ранние упоминания фамилии встречаются исключительно в Подмосковье, топонимическая версия становится более весомой. Если же фамилия рассеяна по разным губерниям, вероятнее прозвищное происхождение.