Фамилия Бальба — довольно редкая, и её происхождение, скорее всего, связано с особенностями речи предка. Самый вероятный путь: в основе лежит прозвище Бальба, которое образовано от глагола «болботать», то есть «бормотать, говорить невнятно». В украинском языке есть однокоренное слово «болбот» — так называли болтливого человека, любителя много говорить. Так что первый носитель фамилии мог быть либо неразборчивым в речи, либо, наоборот, слишком словоохотливым.

У этой версии есть и историческое подтверждение. В «Ономастиконе» С. Веселовского упоминается новгородский крестьянин Болба Федот, живший в 1495 году. Форма «Болба» — прямая параллель к фамилии Бальба, только с другим ударным гласным, что часто случалось в диалектах. Такая запись говорит о том, что прозвище бытовало на русском Севере ещё в XV веке.

Есть и вторая гипотеза, но она менее правдоподобна. Согласно ей, фамилия восходит к римскому когномену (родовому прозвищу) Бальб (Balbus). С латыни это слово переводится как «заика». В этом случае значение прозвища тоже связано с дефектом речи, но путь заимствования из античного мира в русскую крестьянскую среду выглядит натянутым. Такое могло бы случиться через польское или украинское посредничество, но прямых доказательств этому нет.

Что касается модели образования, то фамилия Бальба относится к беспадежным фамилиям, которые застыли в форме именительного падежа единственного числа. Это характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий (сравните: Шевченко, Ворона, Скоробогатько). Суффикса -ов/-ин здесь нет, что указывает на относительно позднее закрепление прозвища в качестве фамилии без дополнительного оформления.

Таким образом, самое обоснованное объяснение фамилии Бальба — прозвище от «болботать» (бормотать, болтать), зафиксированное в новгородских землях. Носитель фамилии мог быть потомком того самого Болбы или человека с похожей речевой особенностью.