Фамилия Бальбоа звучит для русского уха необычно, и это не случайно: она не славянского, а романского происхождения. Её основа — испанская или итальянская топонимика. В испанском мире Бальбоа — это, прежде всего, название местности (вероятно, от латинского vallis bona — «хорошая долина»). Соответственно, фамилию получал человек, чья семья была родом из места с таким названием. Наиболее известен такой топоним в Галисии (Испания), но встречаются и в Италии.

Если смотреть на словообразовательную модель, то в русском языке эта фамилия не претерпела никаких изменений — она заимствована в готовом виде, без типичных русских суффиксов (-ов, -ин и т.д.). Это редкий случай для массового бытования: обычно такие фамилии остаются у потомков иностранцев, переселившихся в Российскую империю, либо у представителей дворянства, имевших западные корни.

Версий происхождения, по сути, две, и спор между ними невелик. Первая, самая распространённая, выводит фамилию от испанского города или села Бальбоа. Вторая, менее убедительная, связывает её с итальянским словом balbo («заика»), но тогда ожидалась бы форма Бальби или Бальбо, а не Бальбоа. Поэтому топонимическая гипотеза выглядит намного правдоподобнее.

В историческом контексте фамилия получила мировую известность благодаря конкистадору Васко Нуньесу де Бальбоа, который первым из европейцев вышел к Тихому океану. Однако не стоит думать, что все носители фамилии — его прямые потомки. В России и странах бывшего СССР фамилия Бальбоа встречается крайне редко, в основном в среде потомков обрусевших дворянских родов или испанских эмигрантов XX века.

Таким образом, если ваша фамилия Бальбоа, то ваши предки, скорее всего, были выходцами из Испании или Италии, а сама фамилия указывает на конкретное место их проживания — «человек из долины Бальбоа». Никакого ремесла или прозвища за ней не стоит, только географическая привязка.