Фамилия Бальбин — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, а корень уходит в латынь. В основе лежит латинское слово «balbus» — «заика», «косноязычный». В Древнем Риме существовало личное имя или когномен Бальб (Balbus), которое давали человеку с дефектом речи. Позже, через византийское или западноевропейское посредничество, это имя попало в русскую традицию. Фамилия образована по простой модели: к основе «Бальб» добавили русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Бальбин, то есть сын или потомок Бальба). Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Бальби́н, хотя в разговорной речи встречается и вариант на первый.

Интересно, что фамилия Бальбин встречается в двух не связанных между собой культурных ареалах. В России она редкая, но фиксируется в основном на юге и в центральных областях — там, где в XVIII–XIX веках оседали выходцы из Малороссии и духовенство. Дело в том, что семинаристы нередко получали фамилии из латинских или греческих слов, и Бальбин могла быть «искусственной» фамилией, данной в духовном училище. Однако не исключён и бытовой путь: прозвище Бальба или Бальб мог получить заикающийся крестьянин или ремесленник, а его дети уже стали Бальбиными.

В ономастике эту фамилию иногда путают с более известной Бальбин (через «и»), но это два разных корня. Версия о связи с польским или литовским словом «balba» (болтовня, пустая речь) маловероятна: в польском языке фамилия Бальбин (Balbin) тоже восходит к латинскому «balbus», и это лишь подтверждает общее происхождение.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Бальбин не упоминается среди типичных — это говорит о её низкой частотности. Зато в истории западноевропейской знати Бальбины известны: в Италии был римский император Децим Целий Кальвин Бальбин (III век), а в Чехии — историк и писатель Богуслав Бальбин. Но к русским Бальбиным эти фигуры прямого отношения не имеют — разве что указывают на древность самого корня.

Главное, что стоит запомнить: если вы носите фамилию Бальбин, ваши предки, скорее всего, получили её или в семинарской среде (как «учёную» фамилию), или от прозвища, которое дали конкретному человеку за манеру речи. Никакого дворянского или географического подтекста у этой фамилии нет — она проста и прозрачна, как и большинство русских фамилий на -ин.