Фамилия Бульбин — это отчество, образованное от прозвища Бульба. Слово «бульба» в русских диалектах имело два основных значения, и каждое по-своему объясняет, чем занимался родоначальник этой фамилии.

В новороссийских и южнорусских говорах бульбой называли картофель. Появление этой культуры в России — история драматичная. Считается, что первый мешок картофеля прислал из Голландии Пётр I, но крестьяне долго не могли освоить правильную агротехнику: они ели ядовитые семенные ягоды вместо клубней, что вызывало массовые отравления. Вплоть до 1830–1840-х годов вспыхивали «картофельные бунты» — крестьян принуждали сажать непривычный овощ, который в народе окрестили «чертовым яблоком». Прозвище Бульба в таком случае мог получить либо огородник, специализировавшийся на картофеле, либо человек, связанный с его продажей или разведением в те времена, когда это было редкостью.

Второе значение слова «бульба» зафиксировано в тульских говорах — так называли тыкву. Соответственно, обладатель прозвища мог выращивать тыквы на продажу. Оба варианта указывают на крестьянское или огородническое происхождение фамилии: предок Бульбиных был земледельцем, торговавшим овощами.

Модель образования фамилии проста: к основе Бульб- добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на то, что речь идёт о «сыне Бульбы» или «человеке из семьи Бульбы». Такая модель характерна для центральных и южных регионов России. Фамилия Бульбин встречается реже, чем, например, Бульба или Бульбенко, но её прозрачная этимология и связь с яркими страницами истории картофеля в России делают её одной из самых наглядных «овощных» фамилий.