Фамилия Бульбенко образована от прозвища Бульба. Оно ведет свое начало от диалектного нарицательного «бульба», которое в новороссийских говорах имеет значение «картошка». Вероятно, прозвище Бульба относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он мог заниматься выращиванием картофеля. В России картофель появился в конце XVII века. Предполагают, что Петр I лично отправил мешок картофеля из Голландии в Россию. Первая попытка распространения новой культуры была неудачной. Крестьяне не знали способности картофеля образовывать клубни и так же, как ранее в Европе, использовали в пищу семенные ягоды, что приводило к массовым отравлениям. Поэтому даже в 30-40 гг. XIX века проходили «картофельные бунты» - крестьян насильно заставляли сажать картофель, получивший название «чертово яблоко». Кроме того, в тульских говорах бульбой называли тыкву. Соответственно, прозвище Бульба мог получить крестьянин, который выращивал тыкву на продажу. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Бульба, со временем получил фамилию Бульбенко.