Фамилия Бульбов — одна из тех, где за простым звучанием стоит неочевидная история. Если отбросить первое впечатление, что корень здесь «бульба» (картошка), то для русской фамилии это скорее ложный след. В украинском и белорусском языке «бульба» действительно означает картофель, и фамилия Бульба там распространена. Но русская фамилия Бульбов образована по другой модели — с типичным русским суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Бульбов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Бульба.

Прозвище Бульба в русской среде, скорее всего, не имело отношения к овощу. В старых русских говорах «бульба» или «бульбочка» могло означать нечто круглое, вздутое, пузырь — отсюда и «булькать». Такое прозвище могли дать человеку с округлой фигурой, полному, либо тому, кто говорил невнятно, «булькал». Есть и другая версия: в некоторых диалектах «бульба» — это рыба-бычок или пескарь, так что прозвище могло относиться к рыбаку или человеку с «рыбьей» внешностью.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским словом «бульбуль» (соловей). В южных регионах, где русские соседствовали с тюркскими народами, такое прозвище могло достаться певучему человеку. Однако для фамилии Бульбов эта гипотеза слабее: суффикс -ов редко присоединялся к тюркским основам напрямую, чаще они переоформлялись через -ин или -ев.

Географически фамилия Бульбов встречается нечасто и тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской, а также к бывшим казачьим территориям. Это косвенно подтверждает версию о прозвище по внешности или манере речи: в казачьей среде меткие бытовые прозвища были обычным делом.

В отличие от украинской фамилии Бульба, которая прямо указывает на картофель как на символ простонародного быта, русская Бульбов — более архаичная и редкая. Она не попала в массовые справочники распространенных фамилий, и ее носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных родов. Если вы носите эту фамилию, стоит поискать предков в документах южных губерний XIX века — там, где «бульбой» называли не картошку, а человека.