Фамилия Бульбинский — типичный пример того, как географическое название становится родовым. Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но в XIX веке такие фамилии активно получали и выходцы из духовенства. Основа здесь — топоним Бульбино или Бульбин. На карте России и Беларуси встречаются небольшие хутора и урочища с таким названием, особенно в бывших западных губерниях. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был либо помещиком, владевшим этим селением, либо священником, которого записали по месту службы.

Корень «бульб-» в восточнославянских говорах неоднозначен. Самое прямое объяснение — от слова «бульба» (картофель), широко распространённого в белорусском, украинском и южнорусских диалектах. Прозвище Бульба могли дать крестьянину, торговавшему картофелем, или человеку с круглой, «картофельной» головой. Менее вероятна связь с польским bulwa (клубень) или с глаголом «булькать» (издавать звук при кипении). Если принять версию с картофелем, то фамилия Бульбинский — это отфамильное образование от прозвища Бульба с добавлением патронимического суффикса -ин- и топонимического -ский. Получается цепочка: прозвище Бульба → фамилия Бульбин (чей сын?) → Бульбинский (из рода Бульбиных или выходец из села Бульбино).

С точки зрения словообразования, фамилия редкая. В отличие от массовых Бульба, Бульбиных или Бульбенко, она несёт отпечаток искусственного, книжного происхождения. Её носители, скорее всего, не крестьяне, а люди, получившие фамилию в семинарии или при переходе в другое сословие. Ономастических трудов, специально посвящённых Бульбинским, нет, но общая модель описана у Б. Унбегауна в «Русских фамилиях» и у В. Никонова в «Географии фамилий». Поиск по современным базам показывает, что фамилия встречается единично, в основном на юге России и в Беларуси, что подтверждает диалектную основу корня.

В истории фамилии нет громких имён, но это не умаляет её ценности для носителя. Бульбинский — не случайная запись в метрике, а свидетельство того, что предок жил в определённой местности, возможно, носил прозвище, связанное с земледелием или кулинарией, а затем его потомки оформили свою принадлежность к месту через польско-украинскую модель фамилии.