Фамилия Балбин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько совершенно разных версий происхождения. Самая неожиданная из них ведёт на Кавказ: прозвище Балба могло произойти от чеченского слова «балба» — «каток для молотьбы». В таком случае Балбой называли человека, занятого обмолотом зерна, и фамилия указывает на конкретное крестьянское ремесло предка.

Совсем иной корень — латинский. Слово balbus означает «заикающийся». Эта версия тоже имеет право на жизнь: прозвища, данные по речевым особенностям, были распространены повсеместно, и фамилия могла закрепиться за родом, где основателя отличала картавость или заикание.

Третья гипотеза отсылает к рязанским говорам, где «балбыш» — это бездельник. Если принять эту версию, прозвище Балба давали ленивому, праздному человеку. Однако эта версия менее вероятна: диалектное слово «балбыш» встречается редко, а суффикс -ин в фамилии обычно образуется от основ на -а, так что форма Балба выглядит для неё нехарактерной.

Фамилия образована по простой и типичной для русской ономастики модели: к основе прозвища Балба добавился притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — то есть «сын Балбы» или «потомок Балбы». Такая модель характерна для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин столь же обычны, как на -ов на юге.

Что примечательно: фамилия Балбин не имеет однозначной географической привязки. Она встречается и в центральной России, и на Кавказе, что косвенно подтверждает множественность корней. В каждом регионе свои «Балбины» могли вести род от совершенно разных прозвищ — от молотильщика до заики.