Фамилия Балбукова — женская форма фамилии Балбуков. Сразу скажем: это редкая фамилия, и её происхождение неочевидно. Основная версия — прозвищная, от слова «балбук». В русских говорах, особенно на Урале и в Сибири, «балбук» — это неуклюжий, медлительный или простоватый человек, иногда так называли увальня. Второе значение, более узкое, — «балбук» могло быть местным названием рыбы (например, пескаря или бычка) или же диалектным вариантом слова «болван» (деревянная заготовка). Таким образом, основа фамилии — прозвище Балбук, которое дали либо по характеру, либо по роду занятий (рыбак, плотник).

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «Балбуков», то есть сын или потомок Балбука. Фамилия могла возникнуть в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были особенно живучи.

Интересно, что у фамилии есть и тюркский след. В тюркских языках «балбук» или «балбук» означает «глина» или «ил». В таком случае прозвище могли дать человеку, жившему у глинистого берега или работавшему с глиной — гончару. Эта версия правдоподобна для южных регионов России, где было сильное тюркское влияние, но менее вероятна для центральной России, где фамилия встречается реже.

География фамилии Балбуковых (и Балбуковых) сегодня — в основном Поволжье, Урал и Западная Сибирь. Это косвенно подтверждает обе версии: и диалектную русскую, и возможную тюркскую.

В написании фамилии нет вариантов, она однозначна. Родственные фамилии — Балбуков, Балбукин (с другим суффиксом), а также более распространённая Болбуков, где корень «болб» — тот же «балб», но с аканьем.