Фамилия Балгачев — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив исходную звуковую форму. В её основе лежит тюркское слово «балга» (или «балка»), которое в разных тюркских языках значит «молот», «кувалда» или «колотушка». Суффикс -ев указывает на принадлежность: Балгачев буквально означает «сын Балгача» или «из рода Балгача», где Балгач — человек, получивший прозвище Балга (Молот).

Скорее всего, прозвище Балгач получил не кузнец (для кузнеца в тюркских языках есть отдельные слова), а человек с тяжёлой рукой, сильный, грубоватый либо тот, кто работал с большим молотом — например, камнелом или рудокоп. В русских говорах Поволжья и Приуралья слово «балга» встречается как заимствование из татарского или башкирского именно в значении «молот» или «колотушка». Поэтому географически фамилия Балгачев тяготеет к регионам активного русско-тюркского пограничья: Башкортостан, Татарстан, Оренбуржье, Челябинская область.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин, которые часто образованы от основ на -а (Балгин), форма Балгачев указывает на то, что прозвище звучало как Балгач, а не Балга. То есть исходное слово уже имело тюркский уменьшительный или ласкательный суффикс -ч, который в русском языке воспринялся как часть основы. Это делает фамилию морфологически уникальной — она не вписывается в стандартные модели «от имени на -а» или «от профессии на -арь».

Других версий, например от балтийского корня или от русского диалектного «балга» (что-то вроде «болтун»), ономастика не предлагает — они слабы и не подтверждаются ни географией, ни словообразованием. Фамилия недвусмысленно тюркская по корню и обрусевшая по форме.

Сословно Балгачевы могли быть как крестьянами (чаще всего), так и служилыми людьми из «инородцев» — например, башкирами или татарами, перешедшими в православие и получившими фамилию по прозвищу. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано.