Фамилия Балыковы (в мужском варианте — Балыков) образована от прозвища Балык. Основа здесь — нарицательное «балык», то есть сушеная соленая осетровая рыба. Слово это тюркского происхождения, и в тюркских языках оно значит просто «рыба». В русском языке оно закрепилось за конкретным продуктом, а в прозвище перешло уже с местным оттенком.

Прозвище Балык могли дать человеку по роду занятий: тому, кто делал балык, торговал им или, наоборот, был большим охотником до такого лакомства. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Балык- добавили суффикс -ов, что означает «сын Балыка» или «из рода Балыка». Такая модель — самая распространенная в русских фамилиях, она закрепилась в центральных и северных регионах России.

Любопытно, что в русских говорах слово «балык» могло иметь и переносное значение — так иногда называли человека с крупным телосложением или медлительного, неповоротливого. Поэтому не исключено, что прозвище относилось не к рыбе напрямую, а к внешним чертам носителя.

О точном месте и времени возникновения фамилии Балыков сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что фамилия эта — не книжная, не искусственная, а живая, народная. Она зафиксирована в разных губерниях, в том числе на юге и в Поволжье, где рыбный промысел был развит особенно сильно.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Балыкин, Балычников, Балычев) показывает, что основа «балык-» дала несколько вариантов прозвищ, но именно Балыков — самый частый и типичный по форме.