Фамилия Банник — одна из тех, где за простым звучанием скрывается целый веер возможных значений. Начать стоит с самого очевидного: в её основе лежит слово «баня». Но, вопреки догадкам, Банником называли не завзятого любителя пара, а хозяина бани — человека, который ею владел или при ней работал. Это прозвище по ремеслу, и оно объясняет фамилию проще всего.

Однако есть и другая, не менее интересная версия, связанная со славянскими поверьями. Банником на Руси называли духа бани — существо вроде домового, которого опасались и задабривали. В этом случае имя Банник могли дать ребёнку как охранительное: считалось, что такое имя отвлечёт от него нечистую силу или, наоборот, сделает его своим для неё. В народной культуре подобные «обманные» имена — не редкость.

Есть и менее очевидные пути. Фамилию Банник иногда связывают с латинским именем Урбан (от лат. urbanus — «городской»), но эта версия слабая: слишком много промежуточных звеньев, чтобы объяснить, как именно Урбан превратился в Банника. Если же заглянуть в соседние языки, то в словацком слово banik означает «шахтёр», и тогда предок носителя фамилии мог быть горным рабочим. А в болгарском есть «баница» — слоёный пирог, так что прозвище могло закрепиться за любителем этого блюда.

Отдельного внимания заслуживает украинский глагол «банити». У него два значения — «мыться» и «бить». Получается, что прозвище Банник могло прикрепиться и к банщику, и к завсегдатаю парной, и к человеку с крутым, строптивым нравом — тому, кто «баня» не только воду, но и окружающих.

Какая из версий самая правдоподобная? Первая — по роду занятий. Она опирается на типичную модель образования прозвищ от названия места или профессии, и таких примеров в русских фамилиях множество. Остальные гипотезы — возможные, но менее вероятные, хотя полностью исключать их нельзя: фамилии часто возникали из разных корней в разных регионах.