Фамилия Банникова — одна из тех, что с первого взгляда кажется простой, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько смысловых слоёв. В основе лежит слово «баня», но прозвище Банник, от которого она образована, скорее всего, относилось не к любителю помыться, а к хозяину банного заведения или человеку, который при бане служил. В старину это было заметное ремесло: баня была не только местом гигиены, но и центром народной медицины и даже гаданий.

Однако есть и другая, более древняя версия. В славянской мифологии банником называли духа, живущего в бане, — существо капризное и опасное, похожее на домового. Родители могли нарочно дать ребёнку охранительное имя Банник: считалось, что злой дух не тронет того, кто носит его имя, или, наоборот, примет за своего. Такие имена-обереги были распространены на Руси, и фамилия Банникова вполне могла пойти от одного из них.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования: Банников — это «сын Банника» или «потомок Банника». Иногда фамилию пытаются возвести к латинскому имени Урбан («городской»), но эта связь натянута и звукозапись «Банников» от «Урбан» объяснить непросто. Самая правдоподобная версия — именно прозвище или обережное имя, связанное с баней и её духом. Так что предки современных Банниковых могли быть либо банщиками, либо людьми, чьи родители решили таким необычным способом защитить ребёнка от нечистой силы.