Фамилия Бантышев — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, основа «бант» кажется очевидной: банты, бабочка, щеголь. Но в русской ономастике такое прозвище — большая редкость. Прямая связь с модным аксессуаром маловероятна, и вот почему.

Куда правдоподобнее, что в основе лежит украинское или белорусское слово «бант» — в значении «банда», «ватага», «шайка». Так в юго-западных землях могли называть предводителя разбойничьей группы или просто буйного, неспокойного человека. Версия подкрепляется словообразовательной моделью: фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ев, который крепится к прозвищу, оканчивающемуся на мягкий согласный (Бантыш). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Бантыша».

Есть и третья, более редкая гипотеза. В некоторых говорах «бантыш» — искажённое «бандурист» или «бандурщик». Если предок играл на бандуре, его в быту могли прозвать не по инструменту, а по созвучию — Бантыш. Такая народная этимология встречается в среде, где слово «бандура» резало слух, и его заменяли на более привычное «бант».

Географически фамилия тяготеет к югу России и Малороссии. В старых переписях Бантышевы встречаются среди однодворцев и казаков — то есть в среде, где прозвища давались по характеру или роду занятий, а не по сословной принадлежности.

Примечательно, что у фамилии нет «дворянского» суффикса -ский. Это чисто бытовая, патронимическая фамилия, которая закрепилась за родом без притязаний на герб. Если вы Бантышев, ваши предки, скорее всего, были людьми с характером — либо крутого нрава, либо артистичного склада, но уж точно не тихони.