Фамилия Бантыш — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается несколько возможных историй, и ни одна из них не очевидна. Самое правдоподобное объяснение ведет в Белоруссию, Польшу, Молдавию и на Украину: здесь Бантыш могла быть краткой, «домашней» формой имени Бенедикт. Латинское benedictus значит «благословенный», а в народной этимологии — «тот, о ком хорошо говорят». Такое стяжение длинного имени в короткое прозвище — обычная практика для польско-литовского и украинского пограничья.

Но есть и другая версия, совсем иного корня. Слово «бант» известно всем, и турецкое bant («лента») могло лечь в основу прозвища торговца лентами или галантерейщика. Менее очевидная, но возможная гипотеза связывает Бантыша с худощавым, «узким» человеком — прозвище по внешности, нередкое в среде, где физические черты давали меткие имена.

Особый интерес придает фамилии её дворянская ветвь. В истории известен род молдавских дворян Бантышей, которые перебрались в Россию после неудачного для Петра I Прутского похода 1711 года. Они состояли в свойстве с молдавским господарем князем Дмитрием Кантемиром, и это родство определило их судьбу в русском государстве. Всего существовало три линии этого рода, что говорит о разветвленности и значительности семьи.

Таким образом, фамилия Бантыш — редкий случай, когда одно и то же звучание могло родиться и из латинского имени через славянское сокращение, и из тюркского торгового термина, и из дворянской генеалогии. Для носителя фамилии это повод приглядеться к географии предков: польско-украинские корни или молдавское дворянство дадут совершенно разные отправные точки для поиска.