Фамилия Барахтаев звучит как живой отголосок прозвища, а не книжного имени. В её основе — глагол «барахтаться». Когда мы говорим «барахтается», мы представляем человека, который отчаянно работает руками и ногами: то ли выплывает, то ли выпутывается из беды, то ли просто плещется в воде. Прозвище Барахтай могли дать человеку настойчивому, неунывающему, тому, кто «не тонет» в любых обстоятельствах. Вторая версия — менее очевидная, но тоже возможная — связывает Барахтай с именем Баракатулла (от арабского «барака» — благословение, изобилие). В этом случае фамилия несёт пожелание достатка, но тюркское или монгольское происхождение прозвища «Барахтай» (например, от «барах» — «смотреть», «высматривать») выглядит не менее правдоподобным. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Барахтаев — буквально «сын Барахтая». Фамилия редкая, сосредоточена в основном в Сибири и на Урале, что косвенно подтверждает её прозвищное, а не книжное происхождение: вольные переселенцы и казаки часто получали фамилии по живым, бытовым характеристикам.