Фамилия Баранецький — яркий пример украинской фамильной модели на -цький, которая в русском языке часто адаптировалась через -цкий. Суффикс -цький в украинской ономастике указывает на происхождение из определённого места: такую фамилию получал человек, переехавший из села или хутора с названием Баранівка, Баранове, Баранець. То есть предок носителя фамилии был, скорее всего, выходцем из населённого пункта, в основе названия которого лежит слово «баран» — либо как животное, либо как прозвище основателя поселения.

Версия, что фамилия образована напрямую от прозвища Баран, тоже возможна, но менее вероятна для модели на -цький. В украинской традиции фамилии на -енко, -ук, -юк чаще передавали прозвища отца, а -цький закреплял географическую привязку. Если бы предка прозвали Бараном за упрямство или внешнее сходство, потомки скорее получили бы фамилию Бараненко или Баранюк. Однако в польской шляхетской традиции суффикс -цкий мог означать и принадлежность к гербу Баран, но для фамилии Баранецький это маловероятно — слишком прозрачная основа.

Форма Баранецький встречается преимущественно на западе Украины, особенно в Тернопольской, Хмельницкой и Львовской областях, а также среди украинской диаспоры. В России и Беларуси фамилия редка, чаще встречается в варианте Баранецкий — с твёрдым окончанием. В дореволюционных документах фамилия могла записываться с одной буквой «н» или через «о» — Баранецкій, что не меняет корня.

Однокоренные фамилии — Баранов, Баранец, Баранчук — имеют другое происхождение: первые две от прозвища, третья от имени отца. Баранецький стоит особняком: это «фамилия-указатель», по которой можно было сказать, откуда человек родом. Никаких известных дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — скорее всего, предки были казаками или крестьянами, получившими фамилию при переписи по месту жительства.