Фамилия Бараневский — редкая и неоднозначная. Её главная загадка в корне: то ли он происходит от географического названия, то ли от прозвища. В любом случае, перед нами типичная фамилия знатного или шляхетского происхождения, образованная по польско-украинской модели с суффиксом -ский/-цкий. Такие фамилии в XVI–XVIII веках носили в основном дворяне Речи Посполитой, а затем и Российской империи, указывая на владение землёй или место рождения.

Самая прямая версия — топонимическая. Фамилию могли дать по названию населённого пункта Бараново, Баранов или Баранево. Таких сёл и деревень множество на территории современной Польши, Беларуси и Западной Украины. Суффикс -евский в таком случае означает «выходец из» или «владелец»: Бараневский — тот, кто родом из Баранева. Вариант Барановский встречается гораздо чаще, а Бараневский — его более редкая фонетическая разновидность, где в основе лежит форма «Барань» или «Бараня» (например, река Барань или усадьба Баране).

Вторая версия — от прозвища Баран. В славянской традиции «бараном» могли назвать упрямого, своенравного человека, либо пастуха, либо того, кто торговал баранами. Но здесь возникает вопрос: почему не Баранов или Баранин? Суффикс -евский в прозвищных фамилиях встречается, но реже — обычно он прибавлялся к уже существующему прозвищу, если человек переходил в шляхетское сословие и получал герб. То есть Бараневский мог означать «сын или потомок Барана», но оформленный по панской моде.

Есть и третья, менее вероятная версия — от имени Баран (сокращение от Варфоломей или Варахиил). В ономастике такие случаи единичны, и для фамилии на -ский это почти исключено, поскольку такие имена давали не шляхте, а крестьянам.

В социальном плане Бараневские, скорее всего, относились к мелкопоместной шляхте или к служилым людям, получившим землю за службу. В документах XIX века фамилия изредка встречается среди православного духовенства и мещан западных губерний — это следствие того, что многие шляхетские роды к тому времени обеднели и перешли в другие сословия. Сегодня Бараневские живут в основном в России, Украине и Беларуси, но численность их невелика.