Фамилия Бараневич образована от прозвища Баран. В основе лежит распространённое славянское прозвище, которое в XVI–XVII веках давали человеку с определёнными чертами характера или внешности. Чаще всего «бараном» называли упрямого, своенравного человека, реже — обладателя густых кудрявых волос. В некоторых говорах так могли прозвать пастуха или того, кто держал много овец. Прозвище постепенно закрепилось за потомками, вытеснив первоначальное личное имя и в быту, и в документах.

Особенность фамилии — суффикс -евич. Это типичный патронимический формант, указывающий на происхождение от отца: Бараневич буквально означает «сын Барана» или «потомок того, кого звали Баран». В белорусской и украинской ономастике такие фамилии на -евич особенно часты, что даёт основание предполагать западнорусское или южнорусское происхождение рода. В польской традиции фамилия могла звучать как Baraniewicz — с тем же значением, но в иной фонетической записи.

Интересно, что у фамилии есть и менее очевидная версия: в некоторых регионах «бараном» называли не человека, а предмет — например, таран для выбивания дверей или деталь мельничного жернова. Однако это маловероятная основа для прозвища, которое перешло бы в наследственную фамилию. Основной и самый правдоподобный путь — от личного прозвища Баран, широко бытовавшего у восточных славян.

Сравните с однокоренными фамилиями — Баранов, Бараненко, Баранец, Баранюк. Все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, характерными для разных регионов. Бараневич стоит в ряду тех фамилий, где суффикс -евич сохраняет чёткую патронимическую модель, типичную для белорусской и украинской традиции фамилообразования.