Фамилия Барановский — одна из тех, что прямо указывает на место, откуда родом был её первый носитель. В основе лежит название населённого пункта Барановка. Таких сёл и деревень в Польше, Украине и Беларуси десятки, поэтому фамилия получила широкое распространение. Типичный суффикс -ский в польской и западнорусской традиции как раз и служил для образования прозвищ по названию имения или местечка: «тот, кто из Барановки».

Самая ранняя документальная фиксация фамилии относится к 1391 году и связана с Польшей, с конкретным местечком Барановка. Это не случайность: шляхта часто брала фамилии по названию своих владений, и Барановские могли быть землевладельцами. Со временем фамилия перешла и к крестьянам, которых записывали по месту жительства, и к мещанам.

Корень «баран» в названии села мог указывать либо на обилие этих животных в округе, либо на прозвище основателя поселения — человека по прозвищу Баран. В славянской традиции Баран было необидным, даже уважительным мирским именем: так называли упёртого, сильного или зажиточного хозяина. От этого же корня образованы однокоренные фамилии Баранов, Барановский, Баранский, и все они восходят к одному источнику.

Не стоит путать Барановских с фамилией Баранов: суффикс -ский указывает на географическую, а не на патронимическую (по отцу) модель. Если Баранов — это «сын Барана», то Барановский — «выходец из Барановки». Разница принципиальная, и она хорошо заметна в старых документах, где писали: «Василий из Барановки, шляхтич Барановский».

В России фамилия встречается повсеместно, но особенно часто — в западных областях, на Смоленщине и в Черниговской губернии, что подтверждает её западнорусское и польское происхождение. Среди носителей были и дворяне, и духовенство, и крестьяне — сословной монополии на фамилию не было.