Фамилия Барашковы — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении открывается несколько слоёв смысла. Самая очевидная версия связывает её с прозвищем Барашек: так могли назвать кудрявого человека, чьи волосы напоминали шерсть молодого барана. Это бытовое, живое прозвище, каких много в русской среде, — оно описывало внешность без лести или насмешки, просто как характерную примету.

Но есть и другая, менее заметная линия. Имя Барашек могло быть не прозвищем, а дохристианским личным именем-оберегом. В древности, давая ребёнку имя домашнего животного, родители словно «прятали» его от злых сил: считалось, что духи не позарятся на того, кого назвали Бараном или Барашком. Ребёнок как бы становился частью природы, и к нему переходили полезные качества животного — выносливость, безобидность, плодовитость.

Третья версия уводит нас от славянских корней к тюркско-персидскому слову «бараш». На языках Востока так называли слугу, уборщика или человека при дворе, выполнявшего чёрную работу. Если фамилия идёт от этого корня, то предок Барашковых мог быть не пастухом или крестьянином, а человеком определённого социального положения — прислугой или младшим дворовым чином. Эта версия менее популярна, но лингвистически обоснована: фамилии на -ов от тюркских прозвищ в русской среде не редкость.

Разбирая словообразовательную модель, видим типичный патроним: основа Бараш(ек) плюс суффикс принадлежности -ов. Форма Барашковы — множественное число, указывающее на род или семью. Интересно, что фамилия могла писаться и через «е» — Барашеков, но со временем беглая гласная «е» выпала, и закрепился более короткий вариант. В говорах встречается и ударение на второй слог — Барашкóв, что тоже даёт ключ к локальным особенностям произношения.

Точную географию фамилии Барашковы сейчас очертить сложно: процесс формирования фамилий был долгим, и носители разошлись по разным губерниям. Но можно уверенно сказать, что перед нами не искусственная семинарская или дворянская фамилия, а родовое имя, возникшее в народной среде — либо по внешнему сходству с барашком, либо по древнему имени-оберегу, либо по занятию предка. Какая из трёх версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не узнать, но все они по-своему объясняют, как прозвище стало фамилией.