Фамилия Барашкова в своей основе имеет прозвище или нецерковное имя Барашек. Самое прямое объяснение — внешность: барашком в народе называли кудрявого человека, с шевелюрой, похожей на шерсть молодого барана. Такие прозвища по сходству с животными были распространены в русской деревне. Однако имя Барашек могли дать и младенцу с охранительной целью: родители верили, что, назвав ребёнка «как зверя», они сделают его «своим» для природы и передадут ему полезные качества животного — выносливость или безобидный нрав.

Менее очевидная, но лингвистически интересная версия выводит прозвище из тюркско-персидского слова «бараш». В переводе оно означает «слуга» или «уборщик». Если это так, то прозвище указывало не на внешность, а на род занятий и социальное положение предка — он мог быть дворовым человеком или работником при доме. Эта версия объясняет фамилию не через зоологию, а через социальную историю.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Бараш- добавился суффикс -к- (уменьшительный или прозвищный), а затем — типичный женский суффикс -ов- с окончанием -а. В мужском варианте фамилия звучит как Барашков. Словообразовательная цепочка проста: Барашек → Барашков(а). В отличие от фамилий на -ин или -ский, эта модель чаще встречается в северных и центральных областях России, хотя географию бытования конкретной ветви Барашковых можно проследить только по архивным записям.

Какую из версий считать основной — вопрос выбора. Внешнее сходство с барашком — самое наглядное объяснение, но имя-оберег и тюркский след не менее правдоподобны. Каждая из них по-своему раскрывает, кем мог быть первый носитель фамилии: кудрявым крестьянином, сыном, которого назвали в честь животного, или человеком на службе.