Фамилия Барбатумова — редкий случай, когда напрашивается иноязычное объяснение, но корни, скорее всего, чисто русские, хоть и звучат экзотично. Основа фамилии — слово «барбатум». В русских говорах так называли растение барбарис. В словаре Даля зафиксировано: «барбатум» — кустарник с кислыми ягодами, то же, что берберис и кислица. Прозвище Барбатум могли дать человеку с кислым, ворчливым характером или тому, кто разводил барбарис, торговал им.

Суффикс -ов- в фамилии Барбатумов указывает на типичную модель русского отчества или прозвания: «чей?» — сын Барбатума. Это патронимическая фамилия, образованная от прозвища отца. Женская форма на -а — Барбатумова — естественное грамматическое изменение при передаче по женской линии.

Версия о заимствовании из латинского «barbatum» (бородатый) — поверхностная. Хотя фонетическое сходство есть, в русской ономастике такие прямые латинские основы в крестьянских фамилиях почти не встречаются. Прозвище Барбатум в значении «бородач» возможно, но тогда логичнее было бы ожидать форму Барбатов или Барбатовский. Привязка к растению — более надёжное объяснение, подкреплённое диалектной лексикой.

Географически фамилия могла закрепиться в южных и центральных регионах России, где барбарис рос в диком виде или культивировался. Сословного барьера не было: прозвища по растениям давали и крестьянам, и мещанам. Фамилия недворянская, её носители — скорее всего, выходцы из крестьянской или посадской среды.

В написании возможна путаница с фамилией Барбатумов (без конечного -а), но форма на -а — это просто указание на женского предка или жену. В современных документах встречаются оба варианта, что не меняет сути: корень один — тот самый кислый кустарник.