Фамилия Барчан — редкий пример того, как прозвище, связанное с морским делом, закрепилось в украинской и южнорусской среде. В её основе лежит слово «барк» (парусное судно с несколькими мачтами). Чередование к/ч (барк → Барчан) — естественный для славянских языков процесс, когда исходное слово обрастало суффиксом -ан, указывающим на принадлежность или характерный признак («тот, кто связан с барком»). Таким образом, первый носитель фамилии мог быть моряком, судовладельцем или корабелом.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и белорусским землям, где слово «барк» было в ходу у речников и тех, кто ходил по Днепру и Припяти. Встречается она и в польской ономастике, что неудивительно: в Речи Посполитой «bark» обозначал не только судно, но и баржу.

Существует альтернативное объяснение — от татарского женского имени Барчин («золотая парча»). Однако эта версия маловероятна: во-первых, суффикс -ан нехарактерен для тюркских фамилий, перешедших в русскую среду (там чаще встречаются -ов/-ев или -ин); во-вторых, семантический переход от дорогой ткани к прозвищу человека — натяжка, тогда как связь с профессией лежит на поверхности.

Фамилия Барчан не получила широкого распространения и не попала в число дворянских — её носители, скорее всего, принадлежали к мещанскому или казачьему сословию, а в более позднее время — к крестьянам западных губерний. Сегодня она встречается редко, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет нестандартный след в своей родословной.