Фамилия Барченкова (и её вариант Барчёнкова) — это русская фамилия, образованная по типичной модели: к основе прозвища добавился суффикс -ов(-ев), указывающий на принадлежность («чей?»), а затем — окончание -а, обозначающее женскую линию или принадлежность к роду. Мужская форма — Барченков. В основе лежит прозвище Барч или Барча, и вокруг его происхождения сложилось несколько версий.

Самая правдоподобная гипотеза связывает прозвище с социальным положением. Слово «барчонок» в старой России означало «сын барина», а также «изнеженный, избалованный ребенок». Прозвище Барча мог получить либо избалованный человек, либо, что встречалось чаще, крепостной, который при регистрации указывал свою принадлежность: «Мы барские», то есть помещичьи. Так Барчей могли назвать крестьянина, работающего на барина, — прозвище фиксировало его социальный статус, а не характер.

Другая версия — профессиональная. Она отталкивается от украинского слова «барк» — «парусное судно с несколькими мачтами». Прозвище Барч в этом случае мог получить моряк или судовладелец. Есть и третье объяснение, основанное на немецком слове «barch» — «боров». Если принять эту версию, прозвище указывало бы на особенности телосложения (крупный, полный человек) или на занятие скотоводством. Эта гипотеза менее вероятна для русской среды, но полностью исключать её нельзя, учитывая исторические контакты.

Существует также маловероятная гипотеза, возводящая фамилию к татарскому женскому имени Барчин («золотая парча»). Она слаба, так как фамилия имеет типично русскую словообразовательную модель с суффиксом -ов, а не тюркскую. Если род Барченковых и имел южные или восточные корни, то прозвище всё равно было переосмыслено на русской почве.

Таким образом, фамилия Барченкова хранит память о прозвище предка. Скорее всего, её основатель был либо крепостным крестьянином («барским» человеком), либо, с меньшей вероятностью, моряком. Какая бы версия ни была верна, фамилия — документ, по которому можно судить о быте, занятиях или социальном устройстве прошлых веков.