Фамилия Бардавой — редкий пример, где фамильное окончание ставит исследователя в тупик. На вид это типичная русская фамилия с суффиксом -ой, как Толстой или Благой. Но в русском языке прилагательные с таким окончанием обычно имеют ударение на последнем слоге: Бардаво́й. Однако носители часто произносят её как Барда́вой, что наводит на мысль об иноязычном происхождении. Скорее всего, перед нами не русская, а русифицированная фамилия, которую «подогнали» под привычную модель.

Самая вероятная версия ведёт к тюркским или кавказским корням. Основа «барда» в тюркских языках может означать «есть, имеется» (от глагола «бар» — быть, существовать). В тюркских фамилиях часты окончания -ой, -уоглы, которые при переносе в русскую среду превращались в -ов, -ев. Бардавой могло возникнуть из Барда-оглы («сын Барды») или из прозвища Барда — так могли называть зажиточного человека («у него всё есть»). Другая версия — связь с городом Барда в современном Азербайджане, древней столицей Кавказской Албании. Переселенец оттуда мог получить фамилию по месту выхода.

Менее убедительна гипотеза о русском происхождении от слова «барда» — гуща, отходы винокурения. В этом случае фамилия звучала бы как Бардин или Бардов, а не Бардавой. Суффикс -ой для прозвищ по роду занятий нехарактерен. Поэтому тюркская версия выглядит правдоподобнее: фамилия могла оформиться в южных губерниях Российской империи, где смешивались славянские и тюркские фамильные модели.

Социальный статус предков определить сложно. Если фамилия восходит к прозвищу Барда (состоятельный человек), то предок мог быть купцом или землевладельцем. Если к топониму — то вольным переселенцем или ремесленником. В любом случае, Бардавой — фамилия с неочевидной этимологией, и её носителям стоит искать корни не в центральной России, а в Поволжье, на Северном Кавказе или в Закавказье.