Фамилия Баренблат — одна из тех, что не оставляет сомнений в своём происхождении: это чистая ашкеназская фамилия, сложенная из двух немецких или идишских корней. Первая часть, «барен» (Bären), переводится как «медвежий» или «медведей», вторая — «блат» (Blatt) означает «лист». Буквально — «медвежий лист». Звучит странно, но за этим стоит не прозвище, а искусственное, «декоративное» образование — типичная модель для фамилий, которые еврейским семьям присваивали или рекомендовали брать в Австрийской империи и Пруссии в конце XVIII — начале XIX века.

Такие фамилии часто составляли из двух немецких слов, не связанных с реальным занятием или внешностью человека. Их задача была — дать звучный, благозвучный и легко записываемый вариант для чиновников. «Медвежий лист» мог быть просто красивой метафорой или отсылкой к геральдике — медведь и лист (дубовый, лавровый) часто встречались на гербах. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые указывают на отца («чей сын»), Баренблат не говорит о родстве: он фиксирует факт административного выбора.

Второй возможный, хотя и менее вероятный, путь — прозвище. В идише «бер» (медведь) и «блат» (лист) могли срастись в прозвище человека, связанного с лесом, охотой или бондарным делом, но письменных подтверждений такой бытовой этимологии для этой фамилии нет. Скорее всего, перед нами именно канцелярский конструкт, каких тысячи в еврейской ономастике: Розенблат (розовый лист), Гринблат (зелёный лист), Вайсблат (белый лист). Баренблат стоит в том же ряду, но с необычным первым элементом.

Географически фамилия тяготеет к территориям бывшей Австро-Венгрии и западным губерниям Российской империи — Галиции, Подолии, Волыни. В современной России и Украине Баренблаты встречаются редко, чаще — в Израиле, США и Германии, куда уехали носители в конце XIX — начале XX века. Ударение в фамилии, по законам идиша, падает на первый слог: Ба́ренблат, хотя в русском языке нередко смещается на последний.

Словообразовательно фамилия проста: корни «барен» и «блат» сращены напрямую, без суффиксов. Это типичная «композитная» модель для немецкоязычной среды, где не нужны славянские окончания. Если бы фамилия русифицировалась, могла бы получить суффикс -ов или -ский, но этого не произошло: Баренблат остался в исходной форме, что тоже говорит о времени и способе её появления.