Фамилия Баргуев — редкий случай, когда географическое название почти наверняка перевесило личное прозвище. Корень здесь — «баргу», и проще всего предположить, что он связан с рекой Баргузин и озером Байкал. Но не торопитесь записывать предка в бурятские охотники: фамилия эта русская, и образована она по стандартной модели от прозвища или имени, а не от этнонима.

Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Баргуев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Баргуй. Само слово «баргуй» в русских говорах имело два значения. Первое — ворчун, брюзга, человек, который постоянно «баргучит», то есть бормочет недовольно. Второе, более редкое — медлительный, неповоротливый человек, возможно, от глагола «барговать» (мешкать, копаться). В любом случае, основа — не героическая, а бытовая, характерологическая.

Соблазн связать фамилию с бурятским племенем баргутов (баргу) велик, но лингвистически он слаб. Русские фамилии на -ев от инородческих названий племён почти не образовывались: если бы предок был баргутом, его назвали бы Баргутов или Баргуцкий. Форма Баргуев указывает на чисто русскую словообразовательную модель, где основа — личное прозвище. К тому же в переписных книгах XVII–XVIII веков по Сибири и Уралу встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Баргуй — именно в тех регионах, где «баргучить» было в ходу.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской России и Сибири: Вологодская, Архангельская области, Забайкалье. Это типичная «северная» фамилия, возникшая не в помещичьей среде, а среди свободных крестьян и промышленников. Сословно предки Баргуевых были, скорее всего, государственными крестьянами или казаками — никакого дворянства, никаких гербов, только прозвище, закрепившееся за родом.

В написании фамилия устойчива: вариант Баргуев встречается в документах последовательно, без чередования с Баргов или Баргуньев. Ударение в большинстве говоров падает на второй слог — Баргýев, хотя в некоторых семьях могли перенести его на первый по аналогии с фамилиями на -ев от односложных основ.