Фамилия Баринов — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но за простотой скрывается несколько разных историй. Самое очевидное объяснение: её основа — слово «барин», то есть дворянин, помещик, человек из привилегированного сословия. Однако вряд ли предки Бариновых были настоящими барами: фамилии такого типа в крестьянской среде чаще всего были прозвищами, причём не всегда лестными.

В деревне прозвище Барин (как и Князь, Граф) могли дать человеку, который важничал, держался свысока или, наоборот, не любил работать и норовил переложить труд на других. Народная память сохранила множество поговорок о барских повадках — от «Барская милость — кисельная сытость» до ехидного «Угорела барыня в нетопленной горнице». Такое прозвище могло закрепиться за ленивым или заносчивым крестьянином, и со временем оно превратилось в фамилию.

Есть и другая версия, тоже бытовая. При переписях или регистрации крестьянская семья могла назвать себя «мы барские», то есть помещичьи, в отличие от государственных или монастырских крестьян. От этого самоназвания и пошла фамилия — как указание на принадлежность к конкретному владельцу.

Менее вероятна, но всё же встречается в справочниках гипотеза о связи с украинским городом Бар. В этом случае фамилия указывала бы на выходца из той местности, но для такой версии нет убедительных исторических подтверждений, и большинство ономастов склоняются к «прозвищному» происхождению.

Суффикс -ов в фамилии Баринов — стандартная русская патронимическая модель, означающая «сын Барина» или «из семьи Барина». Фамилия довольно распространена, и её носители могли быть как крестьянами, так и мещанами — сословных ограничений у таких «говорящих» прозвищ не было.