Фамилия Баришников — одна из тех, где народная этимология подсказывает очевидное, но ошибочное решение. Сразу слышится «барышник» — перекупщик, торгаш, человек, живущий барышом. Логика понятна, но в русском языке слово «барышник» писалось через «ы», и суффикс -ник дал бы фамилию Барышников. А тут — «а» в корне и суффикс -ик. Значит, основа другая.

Разгадка лежит в диалектной и исторической лексике. «Барыш» и «бариш» — разные вещи. «Бариш» (или «барыш» в северных говорах) — это не только прибыль, но и особый вид подати или пошлины в древнерусском праве. Однако куда вероятнее, что фамилия образована от прозвища или мирского имени Бариш. В основе — глагол «барить» или «бариться», что в рязанских, тамбовских и курских говорах означало «медлить», «тянуть время», «мешкать». Бариш — человек неторопливый, вдумчивый или, напротив, ленивый и неповоротливый. Такое прозвище давали тому, кто делал всё с расстановкой, не спешил.

Суффикс -ик в фамилии Баришников указывает на принадлежность: Баришник — сын или потомок Бариша. А уже к этой форме добавился стандартный патронимический суффикс -ов, превративший отчество в фамилию. Модель «прозвище на -ик + -ов» встречается реже, чем просто «прозвище + -ов», и это делает фамилию более архаичной по словообразованию. Она могла закрепиться в среде крестьян или посадских людей центральной России, где диалект «бариться» был в ходу.

Сравните с фамилиями того же гнезда: Баринов (от Барин — барин, помещик), Барышников (от барышник — торгаш). Баришников стоит особняком — его корень не социальный, а поведенческий. В словаре Б. Унбегауна эта фамилия не выделяется как отдельная статья, но разбор по модели подтверждает: перед нами не торговец, а «медлительный человек» или «тот, кто барится». Спор о том, не могла ли фамилия возникнуть от украинского или белорусского «бариш» (барыш), решается в пользу русского говора — именно в русских диалектах зафиксировано значение «медлить», а в малороссийских «бариш» остался синонимом прибыли, что снова привело бы к фамилии Барышников.

Так что предки современного носителя фамилии Баришников, скорее всего, не были купцами или перекупщиками. Их отличительной чертой считали неспешность — качество, которое в деревенском быту могло быть как достоинством (осмотрительность), так и недостатком (нерасторопность).