Фамилия Бришников — яркий пример того, как прозвище, связанное с ремеслом или местом, закрепилось в родовом имени. Её основа — «бришник», а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Бришника». Но что означало само слово «бришник»? В русских говорах у него несколько значений, и все они ведут к конкретному занятию предка.

Самая вероятная версия — профессиональная. «Бришником» в некоторых регионах называли бондаря, мастера по изготовлению бочек. Слово связано с «брить» — в смысле обтёсывать, строгать доски. В таком случае предок Бришниковых был ремесленником, чей труд был востребован в любом крестьянском хозяйстве: в бочках хранили зерно, солили капусту, держали воду. Менее распространённый вариант — прозвище от «брить» в переносном смысле: «бришником» могли назвать хитрого, пронырливого человека, который «обстригает» других.

Суффикс -ик в основе (бриш-ник) характерен для прозвищ по роду деятельности: рыбник, сапожник, мельник — все они образовывались по одной модели. Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, но особенно много записей в воронежских и тамбовских архивах — это зона активного бондарного промысла. Встречаются и варианты написания: Брышников, Бришникова, но основная форма сохраняет корень «бриш-».

Сословная принадлежность у Бришниковых, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, а значит, предки были людьми «тяглыми» — платили подати и кормились своим ремеслом. Если сопоставить с однокоренными фамилиями (Бритов, Бритовкин), то Бришников стоит особняком: он прямо указывает на конкретное дело, а не на внешность или характер.