Фамилия Брышников — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о занятии предка, но занятии необычном. Её основа — слово «брышня». В старых русских говорах, особенно на юге и западе, так называли мелкую рыбешку, мальков или просто рыбную мелочь, которая шла на уху или на продажу. Человек, промышлявший ловлей и продажей такой рыбы, получал прозвище Брышня. От него и пошла фамилия через стандартную модель с суффиксом -ов: Брышня → Брышников, то есть «сын Брышни».

Версия с корнем «брызгать» (от звукоподражания «брысь») менее убедительна: она не объясняет суффикс -шн-, который в русском языке характерен именно для названий предметов и явлений, а не для действий. А вот связь с рыбацким промыслом типологически подтверждается множеством фамилий: Ершов, Окунев, Карасев, Щукин. Брышников стоит в том же ряду, но с более узкой специализацией — не на конкретной рыбе, а на её размере и качестве.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям (Курская, Воронежская, Ростовская) и к Украине, где слово «бришня» (с вариантом «бриш») также означало мелкую рыбу или даже сорную траву в переносном смысле. Это указывает на то, что предки Брышниковых были скорее всего крестьянами или мещанами, жившими у больших рек и озёр. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается — она из народной толщи, из среды, где прозвище давали по делу, а не по красивой случайности.

Интересно, что у фамилии есть редкий фонетический вариант — Брызглов, но он образован от другого корня. Брышников же сохранил уникальную огласовку, которая позволяет лингвисту без словаря понять: перед нами не «брызгун» и не «брыкливый», а именно рыбак, торговавший мальком.