Фамилия Баркелай — это история о том, как шотландский клан пустил корни в России и Украине. Вопреки распространённому мнению, это не искажение и не опечатка, а отдельная ветвь знаменитого рода Барклаев, которая закрепилась в Восточной Европе и со временем приобрела своё написание.

Разбираем происхождение по порядку. Исходная фамилия — Барклай (Barclay), один из старейших кланов равнинной Шотландии. Родоначальником считается Роджер де Бершелэ из Глостершира, который попал в «Книгу Судного дня» в 1086 году — он прибыл в Англию вместе с Вильгельмом Завоевателем. Сама фамилия происходит от топонима: деревушка Бэркли (Berchelei) в графстве Сомерсет. Уже в XII–XIII веках Барклаи владели землями в Кинкардиншире и на востоке Шотландии, а сэр Уолтер Барклай из Гартли служил Чемберленом Шотландии при короле Вильгельме I Льве.

Клан разветвился на несколько линий. Мужская линия Барклаев из Гартли пресеклась в 1456 году, и вождество перешло к ветви из Тоуви (известна с 1165 года, владела замком Тоуви). Барклаи из Матэрса пошли от Александра де Баркли, который в 1351 году женился на наследнице поместья Матэрс — сестре Великого Маршала Шотландии. Их потомки держали земли до XVI века, пока Дэвид Барклай не продал их из-за долгов. Отдельная ветвь, Барклаи из Ери, ведёт начало от полковника Дэвида Барклая, служившего в Швеции при Густаве Адольфе: в 1647 году он купил поместье Ери, а его старший сын Роберт стал известным квакером и в 1682 году — губернатором Восточного Джерси.

Форма «Баркелай» закрепилась там, куда в разное время переселились потомки одной из этих ветвей. В Западной Грузии существует фамилия Баркалая, а на Украине получила распространение именно Баркелай. Российский дворянский и княжеский род Баркелаев — купеческого шотландско-немецкого происхождения, прямое ответвление клана Барклай. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были офицерами или купцами, которые несколько веков назад осели на востоке Европы, сохранив родовое имя, но изменив его произношение и написание под местную языковую среду.