Фамилия Бархалов — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но не всё так однозначно. Самый очевидный вариант — прозвище Бархат, которое давали человеку с мягким, «бархатным» голосом или спокойным, обходительным нравом. Однако в русской ономастике слово «бархат» имело и другой, более приземлённый смысл: так могли называть торговца бархатом или человека, который носил дорогую бархатную одежду, выделяясь этим среди окружающих.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Бархата». В этом плане Бархалов стоит в одном ряду с Атласовыми или Парчовыми — фамилиями, которые могли возникнуть в купеческой или ремесленной среде. Но есть и менее очевидная версия: основа могла быть не прямой, а иноязычной. В тюркских языках слово «бархат» (или «бархатлы») имеет значение «тёмный», «черноватый», и прозвище Бархат могли дать за смуглый цвет кожи или тёмные волосы. Это не противоречит русскому словообразованию: тюркские корни нередко приживались в фамилиях южнорусских и казачьих регионов.

Географически фамилия не привязана к одной местности, но чаще встречается в центральных и южных областях России. В дореволюционных переписях Бархаловы попадаются в среде мещан и крестьян, что говорит о демократичном происхождении — фамилия не была дворянской или родовой, а закрепилась за отдельными семьями по прозвищу.

Любопытная деталь: в говорах Владимирской и Костромской губерний «бархатом» называли не только ткань, но и особый сорт мха, а также болезнь растений. Если прозвище возникло в крестьянской среде, оно могло относиться к человеку, занимавшемуся сбором мха или имевшему отношение к лесу. Эта версия менее распространена, но она показывает, как одно и то же слово обрастало разными смыслами в зависимости от диалекта и занятия предка.

Таким образом, Бархалов — фамилия с прозрачной, но не единственной этимологией. Её носитель с большой вероятностью был либо человеком мягким и обходительным, либо торговцем дорогими тканями, либо просто смуглым — в зависимости от того, в какой среде и на какой земле прозвище закрепилось.