Фамилия Барсуль — редкий пример того, как тюркская основа обрастает славянскими и румынскими суффиксами. В её основе лежит древнетюркское слово «барс» — хищник, барс или тигр. У тюркских народов имя Барс было обрядовым: его давали мальчику с пожеланием вырасти сильным и отважным, как этот зверь. Кроме того, существовал обычай называть Барсом ребёнка, родившегося в год барса по древнетюркскому календарю.

Самый сложный вопрос — как появилось окончание -уль. Первая версия: изначально фамилия звучала как Барсуля — с украинским уменьшительно-ласкательным суффиксом -уля. Такая модель характерна для прозвищ и имён на Украине: Барсуля значит «маленький Барс» или «Барсёнок». Вторая версия: компонент -уль восходит к румынскому определённому артиклю -ул, который мог прикрепиться к основе после контактов украинцев с румынами. Тогда Барсул означало бы «тот самый Барс» или просто «Барс». Украинцы могли переосмыслить это окончание как часть фамилии, заменив конечный -л на -ль.

Сегодня фамилия Барсуль встречается преимущественно на Украине. Её носители — потомки человека, которого в древности назвали сильным зверем или который родился в год барса, а затем его прозвище прошло через украинскую и румынскую языковую среду, закрепившись в необычной форме.