Фамилия Бартеньев — это не случайный набор звуков, а переосмысленное за века прозвище. По сути, это фонетический «акающий» вариант более древней фамилии Бортеньев. В говорах, где «а» и «о» в безударном положении звучали одинаково, исходное слово изменило своё написание, но сохранило корень.

В основе лежит прозвище Бортень. На Руси так называли не просто улей, а специальную колоду или дупло, куда заманивали диких пчёл. Человек, который умел с ними обращаться и добывать мёд, получал прозвище Бортень, а его занятие называлось бортничеством — древней формой пчеловодства. Первое документальное упоминание такого прозвища относится к 1462 году: в грамотах фигурирует звенигородский землевладелец Бортень.

Модель образования проста: к основе Бортень добавился типичный русский патронимический суффикс -ев, означающий «сын» или «потомок». Получается, что Бартеньев — это буквально «сын Бортня» (пчеловода). В XVII веке эта фамилия уже фиксируется в документах как родовая, хотя процесс её становления шёл постепенно. К той же группе «пчелиных» фамилий относятся Бортниковы, Бортенёвы и Бартенёвы — все они вышли из одного ремесленного прозвища.