Фамилия Баскалёвы — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд, перед нами типичная отчество на -ёв: Баскалёв значит «сын Баскаля». Но что стояло за прозвищем Баскаль — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа.

Самая прямая версия отсылает к украинскому глаголу «баскаличитися» — «упираться, упрямиться». Если это так, то Баскалем в крестьянской или казачьей среде могли прозвать человека своевольного, несговорчивого, который гнул свою линию. Такие прозвища давали метко и на всю жизнь, а уж потом они переходили в фамилию.

Другая версия, не менее убедительная, выводит прозвище из диалектного «баскалиться» — «ломаться, жеманиться, прихорашиваться, красоваться, кокетничать». В этом случае смысл меняется на противоположный: перед нами не упрямец, а щёголь, человек, который тщательно следит за внешностью, любит покрасоваться. Оба значения — и «упрямый», и «кокетливый» — вполне могли сосуществовать в разных говорах и дать начало одной и той же фамилии.

Обратите внимание на окончание. Форма Баскалёв (а не Баскалев) указывает, что ударение в фамилии падало на последний слог — это характерно для северных и некоторых центральных говоров, где -ёв сохранялось под ударением. Если бы фамилия закрепилась в южнорусских или украинских землях, мы бы скорее встретили вариант Баскаленко или Баскаль.

Точное место и время возникновения фамилии Баскалёвы сейчас установить трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и такие прозвищные фамилии могли появиться и в XVII, и в XIX веке в разных регионах. Однако сама по себе фамилия — живой след народной речи, где за одним корнем прячутся два совершенно разных человеческих характера: упрямец и щёголь. И кто из них был вашим предком, теперь остаётся только гадать.