Фамилия Байтанаев — типичная для тюркской ономастики, где модель образования проста и прозрачна: к личному имени добавляется русский патронимический суффикс -ев. В основе лежит мужское имя Байтанай. Это имя составное, и его разбор даёт ключ к пониманию того, каким видели предка носители языка.

Первая часть — «бай» — в древнетюркском означала не просто богатство, а скорее социальный статус: хозяин, господин, состоятельный и влиятельный человек. Вторая часть — «танай» — переводится как «предрассветный месяц», то есть утренний серп луны. Вся конструкция Байтанай, скорее всего, имела два смысловых оттенка. Первый — календарный: имя могли дать мальчику, родившемуся в пору, когда на небе стоял молодой месяц на заре. Второй — метафорический: «бай, подобный предрассветному месяцу», то есть человек, чьё благополучие или власть сравнивали с этим небесным знаком. В любом случае имя носило пожелательный или описательный характер, что типично для доисламских и раннемусульманских тюркских имён.

Любопытно, что в отличие от многих фамилий на -ов/-ев, которые в русской среде закрепились к XVII–XIX векам, фамилия Байтанаев, вероятно, оформилась позже, уже в период активного взаимодействия русской административной системы с тюркскими народами. Суффикс -ев (а не -ов) здесь закономерен: в тюркских именах на мягкий согласный или -й русская канцелярия предпочитала именно этот вариант (ср. Алтынбаев, Каратаев). Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили казахи, башкиры и татары, — на это указывает как структура имени, так и его тюркская лексика.

Встречаются и другие однокоренные фамилии — Байтанов, Байтанов, — но именно форма с -аев указывает на исходное имя с конечным -ай (Байтанай, а не Байтан). Таким образом, фамилия Байтанаев — это не прозвище по ремеслу или месту, а чисто патронимическая: потомок человека по имени Байтанай, за которым стоял образ богатого или уважаемого человека, рождённого под знаком предрассветного месяца.